Diumenge passat, dia 15 de febrer, es va celebrar il Dia Internacional de l'Càncer Infantil. Arran d'això, s'han celebrat molts actes per tal de sensibilitzar i conscienciar la societat de la importància d'aquesta problemàtica i de la necessitat d'un accés ràpid a la diagnosi i tractament adequat. Molts experts han aprofitat l'ocasió per denunciar el poc interès comercial que hi ha als fàrmacs destinats a lluitar contra el càncer infantil per la seva baixa incidència en la població dificulta molt la seva investigació per la falta d'inversió tant de el sector públic com de l'privat.
Cada any es diagnostica a Espanya 1.500 casos de càncer en nens, una malaltia que en els països desenvolupats suposa la primera causa de mort infantil per malaltia tot i els avenços en les tècniques diagnòstiques i la millora de la supervivència aconseguida amb nous fàrmacs. des de la Associació Espanyola Contra el Càncer recorda que, tot i que encara és impossible prevenir el càncer en els nens, «És possible millorar les tècniques de diagnòstic i els tractaments», Cosa que, subratllen, només es pot aconseguir mitjançant la investigació i, per tant, la inversió. En aquest sentit, cal destacar que, segons el Departament basc de Salut, més de l'70% dels càncers infantils són curables amb «Un diagnòstic primerenc i protocols de tractament adequats».
Presentació de la «Guia d'Atenció Primerenca a el Càncer a Nens i Adolescents»
Entre les moltes activitats realitzades a Espanya amb motiu del Dia Internacional de l'Càncer Infantil, cal destacar la presentació de la Guia d'Atenció Primerenca a el Càncer a Nens i Adolescents, Elaborada per la Federació Espanyola de Pares de Nens amb Càncer (FEPNC), l'Associació Espanyola de Pediatria (AEP), l'Associació Espanyola de Pediatria d'Atenció Primària (AEPap) i la Societat Espanyola d'Hematologia i Oncologia Pediàtrica (SEHOP). Aquesta guia, que recull les claus de l'atenció i el diagnòstic precoç de càncer infantil i juvenil, està especialment adreçada a professionals de l'Atenció Primària i inclou diagrames amb els símptomes i indicadors dels principals tipus de càncer que afecten infants i adolescents.
Els representants de les diferents institucions han coincidit a apuntar la necessitat de referir als pacients pediàtrics amb sospita de càncer a unitats especialitzades de Oncologia Pediàtrica. Segons han explicat en la roda de premsa, el càncer infantil és una malaltia que pot manifestar-se inicialment amb els mateixos símptomes que altres processos freqüents. Per això, en el cas que un nen o adolescent consulti en diverses ocasions (per exemple, tres o més vegades) per la mateixa simptomatologia sense tenir un diagnòstic clar, la Guia recomana que se li derivi de forma preferent.
Pilar Ortega, presidenta de l'FEPNC, ha assegurat que "La detecció precoç és encara una assignatura pendent en el càncer infantil. Negar-nos a creure que una malaltia com aquesta pot afectar els més petits i no tenir eines que ens permetin detectar el càncer en els seus primers estadis marca la diferència entre la vida i la mort ". Per això, segons Ortega, "comptar amb protocols de detecció primerenca és la millor medicina contra el càncer infantil".
Però aquesta detecció no és fàcil, i els millors observadors dels símptomes dels menors solen ser els pares. Per això, una de les recomanacions de l'consens és que els professionals d'Atenció Primària (AP) tinguin en compte la percepció i el coneixement dels fills per part dels seus pares a l'hora de considerar una derivació preferent de l'pacient. En aquest sentit, la Dra. Begoña Domínguez, presidenta de l'AEPap, ha afirmat que "Som els professionals més adequats per, basant-nos en la informació de les famílies i en l'exploració clínica dels nens, fer la primera sospita diagnòstica de el càncer infantil". I és que, a les consultes de pediatria d'AP acudeix el 90% de la població menor de 14 anys. "Davant l'existència d'un possible trastorn o malaltia, el pediatre d'AP ha de disposar de la informació i eines necessàries per al seu diagnòstic i seguiment i un seguiment, basat en la coordinació estreta i fluida amb l'oncòleg pediàtric", ha afegit la Dra. Domínguez.
El professor Luis Madero, president de la Fundació Espanyola de Pediatria de l'AEP i cap de Servei d'Onco-Hematologia de l'Hospital Niño Jesús (Madrid), ha destacat la utilitat d'aquesta guia, basada en l'evidència científica, per a l'atenció primerenca a els pacients amb càncer, una qüestió de gran rellevància ja que "Va a determinar el pronòstic de la malaltia. Aquestes malalties són relativament poc freqüents i la simptomatologia és molt poc específica, la qual cosa dificulta el reconeixement i poden ser confoses amb malalties completament banals ".
Madero també ha subratllat que aquesta guia es basa en altres publicades en els països de l'entorn i és un exemple d'atenció a l'pacient amb una millor coordinació entre el pediatre d'Atenció Primària i el de Especialitzada. A més, de l'atenció primerenca, un altre repte que aquest expert ha destacat en l'atenció a l'infant amb càncer és la "participació de nens a la investigació de tractaments personalitzats per al pacient pediàtric". En aquesta línia, el futur de l'Oncologia Pediàtrica es dirigeix cap a la recerca de tractaments personalitzats.
Avenços en el tractament de el càncer infantil
La manca d'interès comercial al càncer infantil frena la investigació per curar milers de nens. Cal fastiguejar-! Doncs aquest titular tan poc encoratjador va ser un dels titulars que van poder llegir-se el diumenge a desenes de diaris.
Però, afortunadament, hi ha gent treballant dur per oferir una esperança. És el cas de les persones que treballen a la Unitat d'Investigació Clínica per a Assajos Clínics Pediàtrics en Onco-Hematologia, posada en marxa pel CNIO i Hospital Nen Jesús (Espanya), que avança amb optimisme en la recerca de nous tractaments.
La unitat treballa fomentant la producció i introducció en l'àmbit clínic de noves teràpies contra el càncer infantil. Lucas Moreno, coordinador de la Unitat. ha explicat que, un cop esgotades les línies de tractament protocol·litzades, aquesta Unitat ofereix als pacients alternatives terapèutiques dins d'un assaig clínic, sense necessitat que hagin de sortir d'Espanya. Es tracta de facilitar l'accés a assaigs clínics en aquells casos en què després de l'aplicació de l'tractament estàndard, la malaltia no remet. L'objectiu final és millorar la taxa mitjana de supervivència de el càncer infantil, que actualment se situa en el 76%, i buscar tractaments per als més resistents (neuroblastomes o sarcomes en estadis avançats i alguns tipus de tumors cerebrals o leucèmies) als quals només sobreviuen quatre de cada deu nens. «Els pacients que queden fora de la taxa mitjana tenen una supervivència molt dolenta i necessiten aquests nous medicaments», adverteix Moreno. «Cal més inversió. És veritat que estem millorant, però a força de molt esforç » malgrat el poc interès comercial que fa que sigui «molt difícil fer recerca gran i de qualitat», insisteix.